臨夏パラケラテリウムの漸新世後期の生態(tài)復(fù)元図（陳瑜作）。 畫像は同研究所が提供

地球の歴史上、生存が確認(rèn)されている最大の陸上哺乳類としてのパラケラテリウムは、アジアで最も早く発見(jiàn)された。中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物?古人類研究所の鄧濤研究員が率いる中國(guó)?米國(guó)共同チームは、青蔵高原（チベット高原）の北東に位置する甘粛省臨夏盆地の漸新世後期の2650萬(wàn)年前の地層から見(jiàn)つかった、長(zhǎng)さ1メートル超で下顎骨と環(huán)椎のついた完全な保存狀態(tài)の頭骨化石の研究を終えた。同化石がパラケラテリウムの新種であることを発見(jiàn)し、「臨夏パラケラテリウム」と名付けた。中國(guó)新聞網(wǎng)が伝えた。

臨夏パラケラテリウムの第2頚椎（軸椎）の化石。 畫像は同研究所が提供

臨夏パラケラテリウムへのさらなる研究により、パラケラテリウムが絶滅前に當(dāng)時(shí)標(biāo)高が高くなかったチベット高原を橫斷し、南アジアなどに移動(dòng)?拡散したことが分かった。中國(guó)?米國(guó)共同チームによるこのパラケラテリウムの研究の重大発見(jiàn)及び科學(xué)研究の進(jìn)展に関する論文は、北京時(shí)間の17日夜にシュプリンガー?ネイチャー傘下の國(guó)際學(xué)術(shù)誌「Communications Biology」にオンライン掲載された。

臨夏パラケラテリウムの頭骨と下顎骨の標(biāo)本。 畫像は同研究所が提供

鄧氏の説明によると、パラケラテリウムの體重は24トンにも及び、最も大きなアフリカゾウ4頭分に相當(dāng)する。パラケラテリウムは腳が長(zhǎng)く、立ち上がると肩までの高さが5メートルになり、頭を高さ7メートルまで伸ばすことができる。パラケラテリウムの體型は疎林での生活に適しており、キリンのように樹(shù)冠の葉を食べる。臨夏パラケラテリウムが生活していた2650萬(wàn)年前の地層に含まれる動(dòng)物群によると、中國(guó)西北地域には當(dāng)時(shí)、広く開(kāi)けた疎林地帯があった。

鄧氏は「化石の研究により、臨夏パラケラテリウムがパラケラテリウム屬のその他の種よりも進(jìn)歩しており、體がより大きいことが分かった。鼻切痕がより深いことは発達(dá)した柔らかい鼻を持っていたことを示している。より高い後頭顆は、長(zhǎng)い首の上のより大きな頭骨の力強(qiáng)い支えがあったことを示している」と指摘した。（編集YF）

「人民網(wǎng)日本語(yǔ)版」2021年6月18日