長野県飯山市の足立正則市長の執(zhí)務(wù)室では、窓から外を眺めると遠(yuǎn)くに北信州の連綿と続く山並みが目に映り、山間の盆地をうねうねと流れる清らかな千曲川も見ることができる。川沿いの小山には飯山城址があり、山裾には「城下町」（領(lǐng)主が居住するお城を中心に造られた都市）として発展した飯山市の古い市街地が広がる?！竾H商報(bào)」が伝えた。

飯山市は長野県の最北端にあり、日本海に近く、人口は約2萬1500萬人。雪がたくさん降り、寺社が多いことから、この信州エリアの小都市は「雪國の小京都」の稱號(hào)を與えられている。

日本のほかの都市と同様、飯山市も長年にわたり人口の持続的減少や日に日に深刻になる高齢化とこれにともなう経済の不振、伝統(tǒng)文化の継承の難しさといった問題に直面している。2006年に日本が「観光立國推進(jìn)基本法」を可決すると、観光産業(yè)の発展が飯山市のような小都市が振興をはかるための主な手段になった。

06年以後、日本の観光産業(yè)は11年に東日本大震災(zāi)という巨大な打撃を受けながら、急速な伸びを示し、日本を訪れる外國人観光客の數(shù)がたびたび記録を更新している。日本政府観光局（JNTO）が今年1月に発表したデータによると、16年の訪日外國人観光客は前年比21.8％増加し、初めて2千萬人の大臺(tái)を突破して、のべ2403萬9千人に達(dá)した。これと同時(shí)に日本の國土交通省観光庁のデータも、16年の訪日外國人観光客の総消費(fèi)額が過去最高を更新したことを伝えた。

全國で観光産業(yè)が急速成長するのを大きな背景として、北陸新幹線の飯山駅が設(shè)置された。現(xiàn)地の人々にとってこれが「願(yuàn)ってもないチャンス」だったことは間違いない。「飯山市総合戦略」（2015～2019年）によると、15年の新幹線駅設(shè)置後の1ヶ月間、飯山駅を利用した観光客は１日あたり平均約500人に上り、今後5年で1300人に増えることが予想される。14年に同市を訪れた外國人観光客はのべ約119萬人でこれも今後5年で年平均のべ160萬人に増加することが予想される。