「ママ、のどが渇いた」。先月5歳になったばかりの娘と、國(guó)貿(mào)商城のスケート場(chǎng)に出かけた時(shí)のこと。お金を払って物を買う仕組みをようやく理解し、また何とか中國(guó)語(yǔ)でコミュニケーションが取れるようになった彼女は「自分で！自分でお水買ってくる」と言い張る。筆者が「お釣りをちゃんともらってきて」と財(cái)布から10元を取りだすと、「まかせて！」と娘は一目散にサンドイッチ店『Subway』に駆けて行った。（文：　佐々木美穂　國(guó)際協(xié)力機(jī)構(gòu)?中華人民共和國(guó)事務(wù)所次長(zhǎng)）

しばらく経って、娘が店から出てきた。右手に握った紙コップには水が入っているらしく、こぼさないよう慎重に歩いてくる?！讣垾偿氓驻韦颉①Iわされた？」と筆者は思った?！袱灓辘?？」と聲を掛けると「あるよ！」。小さく左右に振って見せた左手に數(shù)枚の1元札。てっきりペットボトル入りのお水を買ってくると思っていた?！笢厮鳏樽盲螭兰垾偿氓驻嗡胜椤o料でもよさそうなもの。しかし、お釣りがあるということは、お店は1元くらい取ったかな？」

「はい、お釣り」。そろりそろりと呆れるほどの時(shí)間をかけてベンチにたどり著いた娘は、筆者にお札を押し付けると、喉を鳴らして水を飲み干す。その橫でお釣りを數(shù)えた筆者は驚いた。10元。もう一度數(shù)えた。5元札が1枚と、1元札が5枚で10元。紙コップの水は、やはり無料だった。

『Subway』の店員は、片言の外國(guó)語(yǔ)で買い物に來た、小さいお客の「メンツ」を立ててくれたのだ。娘が「買い物ができた」と思えるよう、わざわざ10元を受取り、お釣りに見立てて細(xì)かいお金に変えてくれた?！袱ⅳ?！おいしい！」。自分の力で買えたと信じ込んでいる娘に、その水の味は格別だったと思う。