6月10日に出版された學術誌「國際ウィルス學雑誌」（最新號）は、中東呼吸器癥候群（MERS）の研究の重要な進展を掲載した。中國と米國の科學者の共同研究チームは、MERSとコウモリから分離した類似するウイルスを比較し、2つの點突然変異によりコウモリの類似するウイルスが効果的に人體細胞に感染することを確認した。中國科學報が伝えた。

中國科學院武漢ウイルス研究所客員教授、米ミネソタ大學終身準教授の李放氏が代表者となり、復旦大學教授の姜世勃氏、ニューヨーク血液センター副研究員の杜蘭英氏、中國科學院武漢ウイルス研究所研究員の石正麗氏、ノースカロライナ大學教授のRalph Baric氏ら科學者の協(xié)力によって、MERSウイルスの動物の発生源、種を跨ぐ感染、細胞侵入メカニズムの研究で重要な進展があった。

研究チームは昨年、米國科學アカデミー紀要に論文を掲載し、コウモリがMERSウイルスの発生源である可能性を指摘した。ウイルスが人體細胞に感染する際に、先に細胞表面の受容體と結(jié)合し、細胞のトリプシンによって活性化する必要がある。研究者は今回、2つの突然変異により、ウイルスが人體細胞のトリプシンによって活性化し、人體細胞に侵入することが可能であることを確認した。これはウイルスがコウモリから人に感染する過程において、重要な役割を果たしている。

李氏が率いるチームは2005年、サイエンス誌に掲載した論文の中で、SARSウイルスがハクビシンから人に感染する際に、2つの點突然変異が決定的な影響を及ぼすことについて論述した。しかしSARSウイルスのこの2つの點突然変異はMERSと異なり、人體細胞の受容體に対する親和性を大幅に高める。そのためSARSウイルスとMERSウイルスは異なる進化の過程を踏まえた上で、人體細胞に対する感染力を強め、効果的に人に感染する能力をつける。李氏は、「將來的に、ウイルスのさまざまな進化の手段を詳細に研究し、ウイルスがいかにして動物の宿主から人に感染するかを突き止める必要がある」と話した。（編集YF）

「人民網(wǎng)日本語版」2015年6月16日