2004年にフィンランドを訪れた際、李元外交部長はフィンランドの外交部長に「フィンランドは世界の進歩にどのような貢獻を果たしたか」を聞いた。するとフィンランド外交部長は「あなたのネクタイはすばらしい。中國製でしょう。しかし、ネクタイは、実はフィンランドで発明されたのです」と答えた。フィンランドは気溫が低いため、漁師は漁の際に防寒のために首に布を巻いた。その後、漁師以外の人もファッションのために首に布を巻くようになり、そこからネクタイが誕生したという。

　長い歴史を持つアフリカのエチオピアを訪問した時も、李元外交部長は同じ質(zhì)問をした。するとエチオピアの外相は「今あなたが飲んでいらっしゃるものは何ですか？」と尋ねた。李元外交部長が「コーヒーです」と答えると、エチオピア外相は、「コーヒーは、エチオピアのロバが発見しました。エチオピアの農(nóng)民が、ロバがある植物の葉を食べると元気になることを発見し、その葉を煮出した汁を飲むと頭がすっきりすることがわかったのです。これがコーヒーの始まりです」と述べたという。

　李元外交部長は「これらの経験から、私は、『多くの物は人々が労働の中で創(chuàng)造してきたもの』ということを?qū)Wんだ。人々に永遠に感謝の気持ちを持ち続け、人々を師と崇めなければならない。労働者は我々の親のような存在」と語った。

▽「率直な意見交換」＝「意見の相違」

　李元外交部長はさらに、外交関係のニュースでよく使われる言葉「率直」について、「『率直な意見を交わす』という言葉の真の意味は何だろう？異なる意見であっても発表するということだ。もし、新聞に『2カ國の首脳が率直な意見を交わした』と書かれていたとしたら、それは、雙方に意見の相違があったということ」とユーモア交じりに語り、會場は笑い聲に包まれた。（編集SN）

　「人民網(wǎng)日本語版」2015年1月16日