（イラスト制作：徐駿　新華社）

米ケンタッキー?フライド?チキン（KFC）は8月27日、アトランタにある店舗において、植物由來(lái)の人工肉を製造?開(kāi)発する米ビヨンド?ミートと共同で開(kāi)発した人工チキンを用いたフライド?チキンを試行販売すると宣言した。この発表によって、ビヨンド?ミート社の株価は急騰した。中國(guó)國(guó)內(nèi)では、北京工商大學(xué)食品?健康學(xué)院の李健準(zhǔn)教授率いる研究チームと植物由來(lái)の人工肉ブランドとの共同開(kāi)発による中國(guó)初の「人工肉」製品が、9月に市場(chǎng)に出回る予定という。人民日?qǐng)?bào)海外版が報(bào)じた。

「人工肉」は本物の肉ではないけれども、美味しいの？

つまるところ、「人工肉」ってどんなもの？

人工肉は、一般的に、「植物由來(lái)ミート」と動(dòng)物の細(xì)胞から培養(yǎng)される「培養(yǎng)肉」に分類(lèi)される?！钢参镉蓙?lái)ミート」は、肉ではなく、植物性タンパク質(zhì)（特に大豆由來(lái)のタンパク質(zhì)）を主成分として、植物性ヘモグロビンを添加して製造される。これは、原材料が入手しやすく、製造コストが比較的低く、加工の難易度もそれほど高くない。この「植物由來(lái)ミート」は、市場(chǎng)で販売が始まって以來(lái)、菜食主義者の間で大歓迎されている。

「培養(yǎng)肉」は、その言葉を聴くと、やや怖く感じるが、その原理は、動(dòng)物から抽出された幹細(xì)胞から筋肉細(xì)胞を培養(yǎng)し、その筋肉細(xì)胞の繊維を分化して「肉」とする。製造技術(shù)が高度で、コストが高いことから、まだ市場(chǎng)で発売されるまでには時(shí)間がかかる見(jiàn)込みだ。さらに、自然界の正常な動(dòng)物の成長(zhǎng)リズムとかなりの差があることから、米國(guó)など複數(shù)國(guó)の食品安全監(jiān)督管理部門(mén)は、「培養(yǎng)肉」の製造に対して慎重な態(tài)度で臨んでいる。今のところ、國(guó)內(nèi)外の市場(chǎng)で出回っている人工肉は、「植物由來(lái)の人工肉」がほとんどだ。

8月16日に開(kāi)かれた「淘寶造物節(jié)」メディア発表會(huì)において、肉団子が本物か偽物かを當(dāng)てるゲームが発表された。複數(shù)の來(lái)場(chǎng)者が舞臺(tái)に上がり、研究開(kāi)発されたばかりの人工肉を使った肉団子と本物の肉を使った肉団子を「直感で」判別したが、それが極めて難しいことを?qū)g感した。その後、5人の來(lái)場(chǎng)者が、人工肉の肉団子を一つ一つ味わい、「本物の肉でできた肉団子と瓜二つではないが、味は悪くない」と感想を漏らした。

「コレステロールゼロ」が売りだが、果たして普及するかどうか？

口當(dāng)たりについてだけ考えると、普通の肉より値段が高い人工肉をあえて買(mǎi)おうとする消費(fèi)者はほぼいないだろう。だが、「コレステロールゼロ」という謳い文句がつけば、人工肉が今後、市場(chǎng)シェアを拡大していく可能性は大いに高い。